Australie II - Australie Occidentale

du 09/05/2011 au 25/06/2011

Trajet

Australie II - Australie Occidentale

Récit

Partis en milieu d'après-midi de Singapour, nous atterrissons le soir à Perth, dans l'Etat d'Australie Occidentale, après un peu plus de 5 heures de vol. Nous récupérons, à l'aéroport, le véhicule de location qui va remplacer, en partie, notre camping-car en attendant que celui-ci arrive.

Godini et Peter (Kings Park - Perth)

Quartier des affaires - Perth

Ces prochains jours, nous sommes hébergés par Godini et Peter, des amis rencontrés en Italie pendant ce tour du monde, il y a 2 ans. Grâce à eux, nous disposons d'un pied à terre superbe, peu éloigné du centre de Perth et de Fremantle (le port où doit débarquer notre camping-car) et divinement situé au bord du lac Monger.

Toute la journée, nous sillonnons, en voiture, cette agréable ville. Perth est une ville de plus de 4 millions d'habitants où chaque quartier résidentiel ressemble à un petit village. Hormis dans le centre des affaires, les immeubles sont quasiment inexistants et les nombreux parcs, lacs et rivières donnent à cette grande agglomération un air décontracté. Quant à Fremantle, sa voisine, elle a gardé un côté rétro avec ses charmants bâtiments soigneusement restaurés datant du 19^ème siècle. Nous découvrons, lors d'une soirée passée avec nos hôtes dans Kings Park, sur les hauteurs de Perth, un des sports nationaux australiens : le barbecue. Il va falloir qu'on s'y mette!

En arrivant en Australie, nous ne savons pas encore très bien comment va se dérouler la réception de notre véhicule. Nous aimerions nous passer de prendre un agent afin de réduire un peu la note. Nous nous rendons, tout d'abord, à la compagnie maritime Mitsui MOL, propriétaire du Wisteria Ace, le cargo qui transporte notre camping-car. On nous confirme l'arrivée de celui-ci pour le lendemain; nous pouvons le récupérer le jour suivant, après avoir réglé les frais de déchargement et pris rendez-vous avec les services des douanes et de la Quarantaine (AQIS). Nous avons 2 jours pour tout organiser. Nous partons aux douanes (qui ont eu la mauvaise idée de quitter Fremantle pour l'aéroport) où une employée enregistre notre dossier et nous donne son numéro de téléphone direct pour la rappeler et prendre rendez-vous pour le contrôle du véhicule lorsque nous saurons le moment et l'emplacement exacts où sera déchargé celui-ci. Nous passons ensuite à l'AQIS (qui, eux, ont eu la bonne idée de suivre les douanes et ont déménagé dans le bâtiment d'en face) où la procédure est, à peu près, la même sauf que là, il y a une petite note à payer! Il ne reste plus qu'à attendre l'arrivée du bateau et se rendre aux rendez-vous fixés, sur le Quai Victoria de Fremantle. La procédure est finalement assez simple et tous les intervenants très arrangeants. De plus, nous n'avons même pas besoin de demander d'autorisation pour rentrer sur le quai car Chris, un employé de Mitsui MOL, qui connaît tout le monde sur le port, a prévu de nous y accompagner. Il suffira de nous présenter avec nos passeports.

le cargo Wisteria Ace (Fremantle - Victoria Quai)

Quarantaine (Fremantle)

Contrôle Technique (Perth)

Nous sommes jeudi, le grand jour est arrivé! Nous quittons Godini et Peter qui partent en voyage en Europe. Vers 13h00, nous sommes sur le port, les agents des douanes arrivent et commencent leurs contrôles. Pour les douanes, aucun problème, l'agent veut seulement savoir si les médicaments que nous avons déclarés ont été délivrés sur ordonnance; ce que l'on confirme. Elle signe notre CPD tout de suite après. Quant au contrôle sanitaire, ça ne se passe pas aussi bien. Pour entrer en Australie, un véhicule doit être exempt de toute trace de terre, sable, végétaux... Autant dire qu'après 2 ans de voyages sur des routes et des chemins souvent terreux, c'est quasiment impossible. L'examinateur semble tout d'abord satisfait de notre nettoyage : le moteur est propre, ainsi que les roues, la soute, les roues des vélos, les semelles de chaussures, les bas de caisse... "Eh bien non, pas les bas de caisse! Venez par ici, Monsieur, oui, oui, baissez-vous, passez la main ici, vous sentez? Non? De la terre, Monsieur, regardez!" Une petite cuillère à café est restée malicieusement collée, la coquine! Bon, on ne rigole plus! Il va falloir faire relaver le véhicule. On a un peu de chance car cela va pouvoir être fait sur le quai, mais malheureusement pas aujourd'hui, ni demain vendredi, ni lundi car en fin et début de semaine, l'AQIS et la société en charge du nettoyage sont surchargées; ce sera sûrement mardi. Zut alors!
Le lendemain, après une mauvaise nuit passée dans un camping, sous notre toile de tente, on se dit que non, on ne va pas attendre 4 jours pour récupérer notre véhicule, qu'il faut faire quelque chose. A 8h00, on appelle l'AQIS et on baratine; on leur explique que nous faisons le tour du monde et que nous sommes à la rue car notre véhicule est notre maison. On appelle ensuite la société de nettoyage et on leur joue la même musique. C'est OK, ils vont faire leur possible. Et ça marche; à 11h00, on nous rappelle, le véhicule est propre et nous pouvons venir le chercher. Il n'y aura pas de réexamen par l'AQIS qui a entière confiance dans la société de nettoyage. Nous devons simplement attendre de recevoir le bon pour accord par email, ce qui se fait dans l'heure suivante.
L'Australie tient à préserver son milieu naturel des parasites et maladies venus de l'étranger et, à ce titre, nous comprenons qu'il y ait des contrôles, mais pourtant, personne ne vérifie si on a de la terre sous nos chaussures en descendant de l'avion et surtout personne n'est venu récupérer la terre tombée de notre camping-car, sur le quai (nous avons même dû rouler dessus). Même l'agent des douanes nous a avoué que ces contrôles les rendaient fous!
Maintenant que nous avons récupéré notre véhicule, il nous reste à faire établir un permis de circuler et préalablement à passer au contrôle technique. Le contrôle technique ne sert pas à grand-chose; ce n'est qu'un examen visuel (payant). Dans notre cas, tout est conforme et nous pouvons donc nous rendre au Département des Transports pour notre permis. Il est un peu tard lorsque nous y arrivons et l'employée n'est pas très au fait de la procédure. Voyant l'heure passer et le week-end approcher, elle baisse les bras et nous demande de repasser lundi. Nous voilà cloués ici pour le week-end.

Fremantle

Nous avons repéré un chouette endroit, en bord de mer à Fremantle, pour passer la nuit. C'est un rendez-vous de jeunes venus de l'étranger pour travailler pendant une année. La plupart se déplacent en van qu'ils ont acheté à d'autres jeunes et qu'ils revendront à d'autres avant de quitter le pays. L'ambiance, autour du BBQ, est très sympa et très francophone. On s'échange des informations, des livres... Mais il est interdit de passer la nuit sur place. Nous avions bien vu le panneau d'interdiction mais nous pensions qu'il y avait une certaine tolérance. Pour notre 1^er bivouac en Australie, nous faisons connaissance avec notre 1^er ranger (gardien ou agent de sécurité dans les parcs). Le gars est sympa et nous indique un autre endroit où passer la nuit. On se trompe de lieu mais personne ne nous dérange ce soir là. Le lendemain pourtant, nous devons partir car le parcage n'est tolérée que pendant 24h. Ca commence bien les bivouacs! On erre un peu dans Fremantle et on se gare sur le parking d'un cimetière. C'est calme... Pour les jours suivants, de jeunes Français nous indiquent un endroit près d'un phare, nous pouvons y rester autant de temps que l'on veut. On s'aperçoit que c'était l'endroit désigné par notre 1^er Ranger!

Ilda et Antonio (Coogee - Perth)

Nous profitons de notre temps libre pour aller rendre visite à Antonio et Ilda, l'oncle et la tante de nos voisins français, Nathalie et Serge. Antonio et Ilda sont, à la fois surpris et tout heureux de rencontrer des personnes venus de si loin et qui leur parlent de leur proches. De notre côté, nous leur posons plein de questions sur leur arrivée, il y a 25 ans, en Australie, sur leur vie, sur le "rêve australien" qu'ils n'avaient pas vraiment rêvé en quittant Madère, leur île natale, et qu'ils ont pourtant réalisé. Ils sont l'exemple de ces gens modestes qui ont quitté leur pays et qui ont réussi, par leur travail, à vivre confortablement.

Le week-end passé, nous retournons au Département des Transports pour faire établir notre permis de circuler pendant que notre camping-car est en révision chez Ford. On nous délivre, en même temps qu'un permis de circuler, une assurance au 1/3 couvrant les dommages faits aux personnes. Nous avions déjà souscrit une assurance "tout risque" chez Ken Tame, mais elle ne couvre, renseignements pris, que les dommages faits aux véhicules.
Ceci fait, nous passons le reste de la journée chez Ford. En plus de l'entretien habituel, nous devons changer les plaquettes de freins et nous devons faire contrôler le problème moteur signalé, occasionnellement, par une alerte affichant un "dysfonctionnement moteur". Après avoir branché l'ordinateur au véhicule, les techniciens détectent un défaut sur un capteur du turbo. Ils le nettoient et nous repartons en espérant que le problème a bien été résolu.

Le lendemain, nous quittons enfin Perth, une semaine après notre arrivée. Nous y reviendrons dans quelques jours après une petite boucle, dans le sud, jusqu'à Albany.

La boucle Perth-Albany-Perth

Attention danger ! (Cave Road)

Cape Naturaliste

lions de mer (Cape Naturaliste)

Pour quitter la ville, nous empruntons une route principale, sorte d'autoroute, puis nous longeons la côte par la Cave Road, une route touristique permettant de traverser les vignobles de la région de Margaret River et de s'approcher de la côte qui borde l'Océan Indien. Bien que dénommée "Caves", cette route ne doit pourtant pas son nom aux caves de viticulteurs mais bien aux grottes (cave en anglais) nombreuses dans les environs.
En route, nous avons le bonheur de voir nos premiers kangourous et émeus (sorte d'autruche) ainsi que des dizaines d'espèces d'oiseaux vivant dans la lagune près de Bunbury. Pour compléter cette journée déjà bien remplie, nous apercevons des lions de mer se faisant dorer au soleil au pied des falaises de Cape Naturaliste.

Le vin australien a bonne réputation et les occasions de goûter celui de Margaret River ne manquent pas. Chaque viticulteur propose des dégustations. Le Stella Bella que nous buvons est très honorable. Jean apprécie surtout le sauvignon blanc semillon.

dégustation de vin : Stella Bella Wines (Margaret River)

Redgave Beach (Cave Road)

kangourou (Cave Road)

forêt des grands arbres (Cave Road)

émeu (Cave Road)

En continuant notre route jusqu'au Cape Leeuwin, là où l'Océan Indien et l'Océan Pacifique se rencontrent, nous faisons quelques détours jusqu'aux nombreux points de vue qui dominent l'océan. C'est l'occasion de s'y balader et de s'arrêter quelques instants pour regarder les surfeurs prendre la vague. C'est également l'occasion d'oser quelques beaux bivouacs sauvages, comme à Redgate Beach, en bravant les interdits.

Cape Leewin

Nous quittons la côte en direction de Pemberton pour traverser les forêts d'eucalyptus géants du Warren National Park. L'Australie compte d'innombrables variétés d'eucalyptus. Les karris que l'on trouve près de Pemberton peuvent atteindre plus de 70 mètres de hauteur. C'est le cas du Dave Evans Bicentennial Tree que Jean a le courage d'escalader (moi pas) en empruntant un sorte d'escalier en colimaçon. C'est très impressionnant. Ici, l'escalier est une attraction touristique mais dans certains cas, cela sert de tour de guet pour repérer les feux. Les feux sont un réel danger pour la région. En roulant, nous apercevons souvent, sur le bord de la route, des arbres calcinés et encore fumants; ceci est dû aux feux volontaires et contrôlés qui permettent de débroussailler les forêts et limiter la propagation des grands incendies qui sévissent en été.

escalade sur le Dave Evans Bicentennial Tree
(Warren NP)

Valley of the Giants (Walpole)

Sur la route du parc national de Walpole-Normalup, nous faisons une halte devant le centre d'informations touristiques de Walpole. Le temps a tourné, plus nous descendons vers le sud et plus les températures baissent. Aujourd'hui, il pleut et nous restons dans le camping-car. Nous bénéficions des installations, dignes d'un camping, qu'offre le centre. Nous branchons le camping-car sur le 220V; depuis que nous l'avons récupéré, les batteries sont faibles et elles ont besoin d'être rechargées à fond.
Le lendemain, le temps est meilleur et nous pouvons aller dans la Vallée des Géants pour voir des Red Tingles, des eucalyptus qui n'existent que dans la région de Walpole et qui ont, eux, la particularité d'avoir un très gros tronc, souvent creux. Ils mesurent jusqu'à 40 mètres de hauteur et leur circonférence peut atteindre plus de 20 mètres, comme c'est le cas pour le "Giant Tingle Tree" dans lequel on peut faire passer une voiture. Je suis, cette fois, moins impressionnée qu'au Warren National Park, pour monter sur le Tree Top Walk, une passerelle culminant à 40 mètres dans la canopée des tingles géants.

Après l'Océan Indien, c'est au bord de l'Océan Pacifique, près d'Albany, que nous faisons un superbe bivouac, à Cosy Corner West. Le matin, au réveil, nous suivons les sentiers qui longent le littoral pour une courte balade. Le beau temps est revenu mais nous sommes bientôt en hiver et l'eau est froide; il n'est pas encore question de s'y baigner. Si nous voulons retrouver la chaleur, il va falloir monter plus au nord. Après une brève visite d'Albany qui nous fait penser à un décor de ville du far-west sans vie (nous sommes dimanche), nous reprenons la route pour Perth. Cette fois, nous empruntons la voie la plus directe et faisons les 450 km dans l'après-midi.

Albany - Cosy Corner West

A Perth, nous passons, encore une fois, le lundi chez Ford. L'alerte moteur s'est de nouveau éclairée. Le nettoyage du capteur du turbo n'a donc servi à rien mais cette fois, les techniciens sont formels, il faut changer le capteur et comme il est impossible de remplacer ce capteur sans changer le turbo, il va falloir changer celui-ci. La note est un peu salée et nous ne sommes pas vraiment surs du diagnostic. Nous préférons prendre le temps de la réflexion et nous renseigner ailleurs avant d'engager de coûteuses réparations. En attendant d'avoir ces informations, nous décidons de continuer notre route tout en sachant que nous avons, maintenant, une épée de Damoclès au-dessus de notre tête.

La remontée vers le nord

L'Australie compte d'innombrables parcs nationaux, plus de 500, qui font l'intérêt principal de ce pays. De la simple dune de sable aux sites classés au Patrimoine Mondial par l'Unesco, les sites naturels sont protégés. Ils sont également très bien aménagés, souvent avec des sentiers de randonnée et des emplacements pour pique-niquer; tout cela en respectant la nature. L'entrée dans les parcs est souvent gratuite et seules les attractions sont payantes (il est d'ailleurs préférable d'acheter un pass pour 4 semaines ou une année).
Notre parcours s'articule principalement autour de ces parcs.

Yanchep National Park

Dans le parc de Yanchep, outre l'agréable balade dans le bush à la poursuite des kangourous, on peut également observer les koalas à moitié endormis au milieu des branches d'eucalyptus. Pas besoin de mettre une grande vitesse pour les photographier, ils arrivent à peine à ouvrir un oeil tellement ils ont besoin de sommeil. Ca vous rappelle quelqu'un? Ce qui est agréable en Australie c'est que, presque chaque jour, nous découvrons un animal différent. Ce sont des aigles, des perruches vertes, roses et, aujourd'hui, des koalas.

de Yanchep NP à Nambung NP

Un peu plus au nord, dans le Nambung National Parc, pas d'animaux inconnus mais un émeu que l'on course à travers les dunes de sable et un paysage étrange : le Désert des Pinnacles, hérissé de pics calcaires dont la formation reste inexpliquée. Il s'agirait peut-être de troncs d'arbres qui, sous l'effet de la pluie, ont finis par former ces pains de sucre. Paysages très photogéniques et, une fois de plus, visite bien organisée : l'on peut se balader dans le parc à pied et en voiture en suivant des parcours balisés.

de Yanchep NP à Nambung NP

Pinnacles Desert (Nambung NP)

Tous les soirs, nous trouvons des emplacements de rêve en bord de mer : dans le Yanchep NP, à Kangaroo Point près de Cervantes, à Green Head en bordure du Jurien Marine Park... Les paysages sont grandioses! La mer est encore un peu froide pour la baignade, mais, à mesure que nous montons vers le nord, elle se réchauffe. En attendant de pouvoir nous baigner, nous partons, tous les jours, marcher ou courir.

cathédrale Saint François-Xavier (Geralton)

Nous parcourons des kilomètres sans rencontrer âme qui vive, à peine quelques troupeaux de vaches et de moutons. Les villages que nous dépassons, Dongara, Greenough ou Port Gregory permettent de faire une agréable pause déjeuner ou un bivouac. Leurs atouts touristiques sont la mer et des anciens bâtiments de pionniers qui, même s'il n'ont pas grand intérêt pour nous, ont été, reconnaissons le, bien remis en valeur. Tout comme l'est, la belle cathédrale Saint François-Xavier de Geralton, une des plus grandes villes et des plus intéressantes de la région.

Swift-Footed Crab

C'est à Port Gregory que nous distinguons notre première baleine remontant vers le nord. Nous décidons d'y passer le reste de l'après-midi et la nuit dans l'espoir d'en voir d'autres et effectivement, en partant nous baigner (1^ère baignade australe) nous en apercevons 2 autres. Quel bonheur!

Kalbarri - Pot Alley

Les 3 prochaines journées, nous les passons à Kalbarri, village balnéaire dont les falaises de grès rouge sont majestueuses. Nous passons d'un point de vue à un autre, puis encore un autre... On ne s'en lasse pas.
Nous ressortons nos vélos pour nous rendre aux gorges où une fenêtre naturelle creusée dans un rocher laisse entrevoir la Murchison River. 54 kilomètres assez éprouvants, faits de tôle ondulé et de sable, nous attendent avant d'arriver au point de vue. Nous sommes satisfaits d'avoir évité au camping-car toutes ces secousses, même si tout notre corps s'en ressent.

Kalbarri National Park

Encore beaucoup de kilomètres à parcourir pour arriver à Shark Bay... Les 2 péninsules qui forment Shark Bay sont réputées pour leur faune (17 espèces de mammifères, 98 espèces de reptiles et plus de 230 espèces d'oiseaux) et leur flore uniques mais aussi pour leurs plages recouvertes de minuscules coquillages blancs. Ces coquillages sont si nombreux qu'ils forment des dunes de près de 10 mètres de haut. Ces amas de coquillages étaient, par le passé, exploités et utilisés comme briques pour construire les habitations de Denham, le principal village de Shark Bay.

Shark Bay

Nous n'avons pas la chance de pouvoir nous rendre au François Péron National Park, tout au bout de la péninsule Est car le chemin qui y conduit n'est praticable qu'en véhicule 4X4 mais nous profitons du parc marin et des superbes vues depuis les falaises. La plus belle étant sans doute celle depuis Eagle Bluff où, 20 mètres au-dessus de l'eau, nous apercevons tortues et poissons à travers une mer translucide. Le premier soir, nous établissons notre campement sur une aire sauvage mais autorisée. Il y a déjà d'autres occupants, tous australiens, que nous avons plaisir à rencontrer (en vérité, l'Australien est très bavard et c'est assez facile de lier connaissance!). Bien que nous apprécions leur compagnie, le soir suivant, nous nous laissons tenter par un autre bivouac au bord d'un lagon, cette fois interdit, mais tellement beau! En plus, on peut s'y baigner.

Après Shark Bay, nous profitons de la petite ville de Carnarvon pour nous ravitailler en nourriture (et en eau) car nous ne sommes pas surs de trouver un supermarché avant Port Hedland, dans environ 15 jours et 2'000 km. Il y a bien quelques épiceries en route, mais les prix ont tendance à s'y envoler.
Alors que nous sommes dans un magasin, un couple, qui semble nous connaître, nous fait signe. On a du mal à se rappeler qui ils sont car ils viennent de loin, de très loin. Il s'agit de Mandy et Steffen, 2 jeunes Allemands que nous avions rencontrés en mars 2010 à Goa en Inde, retrouvés un peu plus tard à Chennai et que le hasard a mis sur notre route en Australie. Entre temps, ils ont continué à voyager en Australie, au Népal, en Inde. Ils sont retournés en Allemagne à Noël à bord de leur camping-car et voilà que nous les retrouvons installés à Exmouth pour 2 ans. Quelle histoire!

trou souffleur (Point Quobba)

cabanes de pêcheurs (Point Quobba)

pêcheur (Point Quobba)

En quittant Carnarvon, nous sommes un peu déçus lorsque nous arrivons à Point Quobba, un endroit isolé en bord de mer réputé pour ses coraux et ses poissons tropicaux. En effet, pas moyen de se poser si ce n'est dans un camp où cabanons à l'abandon se partagent l'endroit avec les caravanes et les camping-cars (les cabanons ont été construits illégalement il y a bien longtemps et ne sont tolérés qu'à condition de n'y faire aucun travaux d'entretien, d'où leur piteux état). Mais à y regarder de plus près, l'endroit est plutôt convivial et tellement australien : 4X4, caravane ou cabanon, canne à pêche, voilà les ingrédients pour bien réussir son week-end à l'australienne... Et pour nous : "amaaaazing" (incroyable, comme aiment le dire les Australiens) coraux et poissons colorés à quelques mètres de la plage au lieu-dit l'Aquarium, course à pied et vélo le long des falaises où, à marée haute, on peut observer un "trou souffleur" au moment où les vagues s'infiltrent sous les rochers et ressortent d'un trou tel un geyser.

superbe snorkeling à Point Quobba

Depuis Kalbarri, nous roulons davantage : plus de 300 km pour arriver à Shark Bay, un peu plus pour rejoindre Point Quobba et autant pour Coral Bay. Les routes sont longues et souvent monotones mais heureusement très roulantes et nous pouvons utiliser le régulateur d'un bout à l'autre. C'est à partir de maintenant que nous prenons la mesure de ce grand pays, 14 fois plus grand que la France. Lorsque nous roulons sur une route principale et que nous arrivons à un des rares croisements, nous découvrons des panneaux indiquant les premiers villages à plus de 100 km. Tout est incroyablement vaste. Ce sentiment d'immensité est renforcé par le fait que le pays est très peu peuplé, seulement 20 millions d'habitants (3 fois moins qu'en France) et que pendant des centaines de kilomètres, on ne dépasse aucune habitation et que l'on croise peu de véhicules. Il y a aussi peu de postes d'essence, à peine quelques "road houses" faisant office de station service, épicerie et bar mais souvent espacées de centaines de kilomètres.

de Carnavon à Coral Bay

raies Manta, baleines à bosse, requins-baleine et dugong (Ningaloo Marine Park - Coral Bay)

Après cette longue route, nous sommes heureux d'arriver enfin à Coral Bay, au sud du parc marin de Ningaloo. A Ningaloo, en cette période, il est possible de voir des raies Manta et des requins baleines et même de nager avec. Nous cassons donc notre tirelire pour participer à 2 excursions, la première pour plonger et nager avec les raies géantes et la deuxième pour suivre les requins baleines. Nous avions déjà eu la chance d'apercevoir, à Bali, en plongée, des raies Manta mais c'est toujours aussi merveilleux de les voir passer et repasser au-dessus de nous. Nous les accompagnons 2 fois, une fois en nageant à la surface et une autre fois en plongeant. Nous sommes ravis de cette journée d'autant qu'en route, nous dépassons un dugong, ce "veau des mers" que je rêve depuis longtemps de voir mais qu'il est très difficile d'apercevoir. Le lendemain, nous embarquons très tôt pour tenter de repérer les requins baleines. Nous sortons, encore une fois, au-delà de la barrière de corail et longeons les côtes en direction du nord pendant des heures. Au moment où, enfin, les requins sont détectés, nous nous préparons à sauter du bateau mais malheureusement ils ont déjà disparu. Nous rentrons bredouille et tellement déçus que nous oublions qu'en route, nous avons vu une baleine à bosse et que des dauphins nous ont accompagnés un bout de chemin. Le surlendemain, nous avons droit à une séance de rattrapage et cette fois, on se rattrape de la meilleure façon qui soit. Tout d'abord 3 baleines viennent faire leur show près de notre bateau, puis ce sont encore des dauphins et, en début d'après-midi, nous sautons enfin pour aller nager avec un requin baleine. Plus gros poisson peuplant les océans, le requin baleine peut atteindre 18 mètres de long. Le nôtre n'est pas aussi long mais il fait bien 6 à 8 mètres, c'est déjà très impressionnant. Pas plus qu'avec les raies Manta, il n'y a pas de danger à nager près d'un requin baleine, à condition de respecter une distance raisonnable, mais l'épreuve est assez sportive car celui-ci file très vite et il faut pouvoir le suivre. L'expérience est fabuleuse.

entre Français avec Lydie, Nadia, Chris et Arnaud (Coral Bay)

A Coral Bay, comme nous ne sommes toujours pas décidés à fréquenter les campings, nous passons nos soirées en "clandestins" avec les jeunes travailleurs-vacanciers, sur un parking à la sortie de la ville. Les p'tits Frenchies, et les autres, sont assez épatés par notre voyage. Depuis Perth, nous faisons presque tous le même trajet jusqu'à Darwin; nous nous rencontrons donc souvent et finissons par nous connaître. A peine posés, il n'est pas rare d'entendre : "Tient, voilà NatetJean!".

Mandu Mandu Gorge (Cape Range)

En remontant au nord du parc Ningaloo, se trouve le Cape Range National Park, près d'Exmouth, un des plus beaux endroits de la côte ouest; le palmarès est pourtant difficile à établir tant nous avons fréquenté de lieux magnifiques depuis notre départ de Perth. Pour avoir le privilège de passer une nuit dans ce parc national, il faut se lever tôt car les places sont comptées. A 7h00, nous sommes devant la cabane des rangers qui n'ouvre qu'à 8h00. Nous sommes devancés par d'autres campeurs qui ont eu la bonne idée de passer la nuit devant (nous avions dû nous rabattre sur le parking des visiteurs d'Exmouth ayant, encore une fois, été renvoyés par les rangers). Nous obtenons une place dans le campement d'Osprey Bay, endroit splendide et sauvage où, en se baladant sur la plage, nous apercevons, sans même mettre un pied dans l'eau, une tortue et une raie; c'est dire si l'endroit est propice au snorkeling (nage avec masque). Ce cap qui fait aussi parti du parc marin de Ningaloo est, à nos yeux, beaucoup plus agréable que Coral Bay. C'est plus sauvage, les coraux et les poissons y sont plus nombreux, en particulier à Oyster Stack et à Turquoise Bay. C'est rempli d'animaux sauvages tels que des balbuzards, des kangourous, des wallabies qui viennent nous trouver le soir, des lapins, des émeus... On peut s'y baigner mais aussi s'y balader, notamment dans la Mandu Mandu Gorge, asséchée en cette saison et où l'on profite d'un magnifique point de vue depuis les falaises.

Cape Range

Osprey Bay (Cape Range)

Turquoise Bay (Cape Range)

Nous serions bien restés un peu plus longtemps à Cape Range mais nous voulons nous rendre au parc Karijini dont tout le monde nous vante la beauté. Pour cela, nous devons faire un détour et si nous ne voulons pas prendre trop de retard sur notre emploi du temps, nous devons reprendre la route. Dommage!

Après avoir quitté Cape Range et dormi en bord de route, c'est encore une longue étape, la plus longue que nous n'ayons jamais faite, qui nous attend le lendemain. Nous parcourons 570 km dans la même journée pour nous arrêter tout près de Tom Price et du parc national de Karijini. Pour une fois, nous faisons un peu d'altitude sur un plateau à plus de 800 m où l'on devine, derrière les collines, les mines à ciel ouvert, nombreuses dans cette région.

termitières (près d'Exmouth)

d'Exmouth au Karijini National Park, belle mais longue route...

... tourner après 209 km

Seule une partie du parc national de Karijini est accessible sans 4X4; nous avons donc manqué la visite des gorges au nord-ouest du parc et sommes restés un peu sur notre faim en nous promenant dans la gorge de Dales, certes très belle, mais peu impressionnante. Peut-être que cela ne valait pas un aussi grand détour.
A l'intérieur des terres, les nuits sont fraîches et nous avons la surprise en nous réveillant, le matin, de voir notre pare-brise gelé! Heureusement que Jean a trouvé le moyen de faire fonctionner la chaudière la veille. Après son remplacement en Malaisie, nous avions de l'eau chaude mais le chauffage ne fonctionnait pas à pleine puissance; changement de qualité de gaz et déplacement de l'entrée et sortie d'air semblent avoir résolu, au moins temporairement, le problème.

Karijini National Park

En quittant Karijini, nous suivons la superbe Warlu Road qui mène à Port Hedland et qu'empruntent les road-trains, ces longs camions pouvant transporter jusqu'à 4 remorques et faire plus de 50 mètres de long. A part ces mastodontes, nous croisons principalement les 4X4 des employés des mines et de la société minière BHP Billiton. La région possède d'importantes carrières de minerais, notamment de fer. C'est ce qui donne à toute la région sa couleur rouge que l'on retrouve jusque dans les rues de Port Hedland, le port d'embarquement du minerai vers le Japon, la Corée ou la Chine. Port Hedland est le premier port, en tonnage, d'Australie. Cela n'en fait pas pour autant une grande ville et passé 18h00, les rues y sont désertes. L'animation ne reprend que vers 6h00 du matin au moment où le port se réveille... et où notre 6^ème ranger vient frapper à notre porte! C'est dans cette ville que nous rencontrons les premières communautés aborigènes. Jusqu'à présent, nous n'avions vu que quelques individus isolés en ville. Si les Australiens sont, en général, très ouverts et accueillants, il est en revanche très difficile de rentrer en contact avec un aborigène. Les aborigènes semblent dépassés par cette société moderne à laquelle ils ne veulent pas prendre part ou ne peuvent pas. Jadis exploités dans les mines, la plupart ont l'air maintenant sans emploi; on les voit souvent errer dans les rues, l'air hagard ou attendre que la journée se passe assis sur les pelouses des parcs municipaux. Autant la culture aborigène est fièrement mise en avant, autant les aborigènes eux-mêmes, sont mis à l'écart comme des parias de la société.

road-train (de Karijini à Port Hedland)

Warlu road (de Karijini à Port Hedland)

entreprise BHP Billiton (Port Hedland)

aborigènes (Port Hedland)

Le temps de papoter avec les papys-mamies australiens toujours aussi curieux, de faire quelques courses et de trouver un coiffeur, il est déjà tard lorsque nous quittons Port Hedland et nous ne faisons qu'une centaine de kilomètres (je vous rappelle qu'ici, 100 km correspondent à 10 km chez nous) avant de nous arrêter dans une "rest-area" près d'une rivière, la De Grey River. Une "rest-area" est une aire de repos au bord de la route où l'on peut passer la nuit. C'est gratuit mais il y a souvent pas ou peu de commodités. Suivant l'endroit, c'est plus ou moins joli; celle-ci est particulièrement agréable car elle s'étend sur plusieurs centaines de mètres dans le "bush" (la campagne). Cela nous permet de nous rapprocher de la Cape Keraudren Reserve, notre prochaine étape.

Crocodile Dundee (Cape Keraudren Reserve)

chemin "tôle ondulée" (Cape Keraudren Reserve)

Cape Keraudren Reserve

Pour parvenir jusqu'à la réserve de Cape Keraudren et atteindre notre campement, il faut faire quelques kilomètres de routes terreuse et bosselée. C'est souvent le prix à payer, en Australie, pour s'offrir quelques endroits de rêve. Celui-ci est au bord de la mer, une mer turquoise magnifique mais attention danger : présence de "salties", des crocodiles d'estuaires, les plus gros et plus dangereux crocodiles au monde. On aimerait bien en voir, mais pas de trop près! Ce ne sera cependant pas pour cette fois. En attendant, on observe les nombreuses espèces d'oiseaux et les tortues qui nagent dans des eaux toujours aussi claires, si claires qu'on les aperçoit du haut des rochers. Comme il n'est pas possible de se baigner et que nous ne sommes pas pêcheurs (la pêche étant la principale activité ici), nous préférons reprendre la route dès le lendemain.

Après 500 km de route plutôt monotone, nous sommes maintenant à Broome pour 2 jours. Broome est le point de départ des excursions vers le Kimberley, une région qui s'étend jusqu'à la frontière du Territoire du Nord à l'Est et l'Océan Indien au nord et que l'on visite en 4X4 principalement. C'est aussi une station balnéaire où nous passons 2 après-midi très chauds sur la plage de Cable Beach, nous rafraîchissant dans une eau un peu froide à notre goût.

Cable Beach (Broome)

coucher de soleil (Broome)

l'escalier de la lune (Broome)

Pendant les très grandes marées, après la pleine lune, il est possible d'observer un phénomène curieux : lorsque la lune se lève, elle se réfléchit sur la vase en formant une sorte d'escalier lumineux montant jusqu'à elle, la "Staircase to the Moon", bien visible depuis Town Beach.

A la même période, on peut également découvrir des empreintes de dinosaures à Gantheaume Point. Nous y arrivons les premiers et commençons à rechercher ces fameuses empreintes au milieu des rochers. Peine perdue, comment trouver quelque chose que l'on ne connaît pas au milieu de tant de rochers? Finalement, la solution est d'attendre, assis sur un rocher, que la foule arrive et l'observer jusqu'à ce que quelqu'un prévienne les autres qu'il a trouvé quelque chose. Et c'est comme ça qu'on a vu nos premières empreintes de dinosaures vieilles de 120 millions d'années! Ce n'est pas franchement très exaltant mais c'est un chouette jeu de piste.

empreintes de théropode (dinosaure)

Notre découverte suivante est, elle, beaucoup plus excitante. Cela fait déjà quelques jours que l'on nous annonce des crocodiles mais toujours rien, ni à Cape Keraudren, ni à Broome où pourtant, 2 semaines plus tôt, il en avait été vus près de Cable Beach. Jean est à l'affût... Lorsque nous nous arrêtons au bord d'une rivière pour pique-niquer, entre Broome et Derby, il en aperçoit un qui détale et rentre dans l'eau. Il nous suffit d'attendre qu'il revienne pour le capturer, en photo bien sûr. C'est un crocodile d'eau douce ou "Freshy" qui mesure entre 2.5 et 3 mètres de long. Bien moins dangereux que les crocodiles d'estuaires, les "Freshies" n'attaquent que s'ils se sentent menacés. En tout cas, pas question de mettre un pied dans l'eau car 2 ou 3 de ses congénères nous guettent du coin de l'oeil en remontant la rivière.

crocodiles (de Broome à Derby)

boabs (Derby)

fish'n chips (Derby)

Il n'y a pas grand-chose à faire à Derby en ce 21 juin, pas plus sans doute que les autres jours, mais comme nous fêtons aujourd'hui l'anniversaire de Jean, nous faisons un petit détour par cette minuscule ville dans l'espoir d'y trouver un restaurant pour fêter l'évènement. Ce sera un fish'n chips assez charmant situé sur la jetée et offrant un magnifique couché de soleil à l'heure du repas (c'est à dire vers 17h30 car ici, comme le soleil, les gens mangent et se couchent très tôt!). Ce n'est pas un repas gastronomique mais l'ambiance est sympathique. Chacun y amène ses boissons alcoolisées, suivant le système BYO "Bring Your Own" (Amène tes propres affaires) assez courant en Australie.

Prison Boab Tree (Derby)

Nous passons la nuit à l'entrée de la ville, tout près du boab (arbre typique de la région) millénaire qui servit, au XIX^ème siècle de prison. Bel arbre mais atmosphère étrange lorsqu'on connaît l'histoire lié à cette "prison" : au XIX^ème siècle, les aborigènes étaient kidnappés, enchaînés puis enfermés dans le creux de l'arbre avant d'être expédiés vers Broome où ils étaient utilisés comme plongeurs ou travailleurs sur les bateaux perliers.

prisonniers aborigènes (Derby - XIX^èmesiècle)

Finalement, nous renonçons au Windjana Gorge National Park, principal parc national du Kimberley et accessible depuis Derby. Cela nécessite de faire beaucoup de kilomètres et de revenir à Derby par le même chemin car la route 4X4 qui mène à Fitzroy Crossing n'est pas faisable avec notre véhicule. Nous nous rabattons sur le Geikie Gorge National Park situé à Fitzroy Crossing et que nous rejoignons par la route principale. Dès notre arrivée, nous partons nous balader à la recherche des crocodiles. On en voit seulement 1 ou 2 mais le lendemain, en partant en excursion sur le bateau du parc, on en aperçoit finalement des dizaines se prélassant au soleil. Quel spectacle!

Geikie National Park (Fitzroy Crossing)

On roule, on roule beaucoup, les 2 jours suivants, jusqu'à Kununurra, la dernière ville avant la frontière entre l'Australie Occidentale et le Territoire du Nord. Nous y faisons une jolie balade dans la gorge du Mirima National Park où pour la première fois, nous apercevons un kangourou portant son petit dans sa poche (désolés Lenny, mais on a manqué la photo!).

de Fitzroy Crossing à Kununurra

Mirima National Park (Kununurra)

Nous venons de passer 1 mois 1/2 en Australie Occidentale avec beaucoup de bonheur. Nous avons aimé cette nature préservée facilement accessible et en avons profité le plus possible. Bien que notre véhicule ne nous permette pas d'aller partout, nous ne regrettons pas vraiment ce que nous avons manqué car il faudrait beaucoup plus de temps que nous en avons. Nous entrons maintenant dans le Territoire du Nord qui va nous faire découvrir d'autres merveilles dont le Kakadu National Park, Uluru...
Depuis Perth, nous n'avons plus eu d'alerte sur notre véhicule et renseignements pris auprès de Ford France (merci à eux pour leur réactivité et leur professionnalisme), il ne s'agirait pas d'un problème de turbo mais simplement d'une fuite au niveau de la durite qui a été réparée au Laos puis ici en Australie; sans doute n'est -elle pas 100% étanche. Il faudra prévoir de nouveaux contrôles dans les semaines qui suivent.