Les villes frontières sont presque toutes semblables : encombrées, animées et bruyantes, sales et poussiéreuses et un peu misérables. Maputsoe, au Lesotho, ne déroge pas à la règle. Cependant, comme les autres villes frontières, elle ne laisse pas augurer de ce que sera le reste du pays.

Maputsoe, ville frontière

Après quelques kilomètres d'une belle route au milieu d'une campagne peu habitée, nous prenons la direction de Ha Kome et ses maisons troglodytes. En quittant la route principale, les villages et la population sont encore plus clairsemés. Les maisons troglodytes de Ha Kome, qui constituent l'attrait touristique du coin, se visitent avec un guide. Il s'agit de quelques huttes en terre construites dans une grotte, parait-il, au XIXème siècle. Elles sont encore habitées par 3 mamies octogénaires qu'on a l'impression de maintenir ici pour le folklore. Elles n'ont pas l'air plus mal qu'ailleurs et, au moins, elles ont de la visite; aujourd'hui, quelques touristes européens et une bande de jeunes citadins habitant la capitale, Maseru, qui semblent heureux de s'entretenir avec leurs ainées.

Ha Kome Cave Houses

Pour quitter la grotte, comme pour y parvenir, le chemin est très accidenté. Ces quelques kilomètres de mauvaise piste et le peu d'intérêt du site font qu'il faut éviter d'y aller si on ne dispose pas d'un véhicule 4x4.

Premières pistes, vers Roma et Maseru

Pourtant, cette piste ne nous dissuade pas d'en prendre une autre, il est vrai en bien meilleur état, afin de rejoindre Roma et d'éviter Maseru. La route est déserte et superbe. Nous décidons de bivouaquer en bordure, sur un point de vue au-dessus d'un barrage. Contrairement à ce qui était prévu, il fait très chaud au Lesotho et même à cette altitude, à presque 2000 mètres. La colline où nous sommes nous permet de bénéficier d'un peu de vent et d'éviter d'avoir trop chaud. D'après les gens que nous avons interrogés, ce temps sec et très chaud n'est pas habituel. 

Le lendemain matin, nous retrouvons rapidement une route asphaltée en bon état jusqu'à notre prochaine étape, les chutes Maletsunyane près de Semonkong. Si la route est belle, elle est aussi très montagneuse et très pentue. 

Hormis la traversée de la ville de Roma, nous ne croisons que des bergers et leurs maigres troupeaux de vaches ou de moutons sur une centaine de kilomètres. Certains bergers sont à cheval, la plupart sont à pied. Malgré la chaleur, tous sont couverts d'une épaisse couverture, attirail vestimentaire très répandu au Lesotho.

Bergers - Maletsunyane Falls

Nous avions la crainte de ne voir aux Malentsunyane Falls, comme aux chutes de Tugela de l'autre côté de la frontière, couler qu'un mince filet d'eau mais, malgré la sécheresse qui semble s'imposer dans la région, le débit de la chute de 204 mètres de haut est, sans être tumultueux, très correct.

Bien que l'endroit soit assez joli, nous quittons le site. Un des bergers qui se trouve sur les lieux ne nous semble pas très amical et nous ne voulons pas avoir d'histoires avec lui. A l'aller, Jean avait repéré, dans Roma, un édifice religieux semblant abandonné qui pouvait faire un bon bivouac. Nous avons le temps d'y retourner. Une fois à Roma, nous nous garons à l'endroit prévu. Nous ayant aperçus, une jeune femme, qui est une institutrice enseignant dans ce qui n'est pas un bâtiment abandonné mais une école catholique, vient nous trouver et nous conseille de nous garer en face, dans l'enceinte de l'église. Elle nous accompagne pour demander l'autorisation aux religieuses qui acceptent que nous passions la nuit chez elles. Installés sur la pelouse du parc, en bordure de route, nous sommes l'attraction des élèves qui entrent et sortent de l'école. Sans jamais venir nous importuner, nous les voyons rôder le long de la grille, très excités, dès qu'ils nous aperçoivent.

A la recherche d'un bivouac à Roma

Le lendemain, nous assistons à l'entrée des élèves en classe. C'est à nous de les observer chanter et parader.

Nous avions voulu éviter Maseru à l'aller mais nous sommes contraints d'y aller ce matin. En effet, impossible de trouver du diesel pour remplir notre réservoir. Ou il n'y en a pas ou il n'y en a plus. Nous faisons donc un détour de 19 km en direction de la capitale avant de prendre la route A3 vers Thaba Tseka et du barrage de Katse. Durant les prochains jours, après avoir rejoint Katse Dam, nous remonterons jusqu'à Leribe puis descendrons jusqu'à la frontière sud-africaine en passant par le fameux Sani pass. Nous devons avoir assez de carburant pour au moins rejoindre Leribe.

Routes vertigineuses de Roma à Thaba Tseka

Les routes du Lesotho sont, chaque jour, plus belles et plus impressionnantes. Pour rejoindre Thaba Tseka, nous franchissons successivement 3 cols, le Bushmens (2263 m), le God Help Me (2281 m) et le Blue Montain (2633 m) et montons à presque 3000 m d'altitude. La route est, une fois de plus, en très bon état. De nouveau, les seuls personnes que nous croisons sont les bergers et quelques villageois. 

Bergers sur la route de Roma à Thaba Tseka

Villages de Roma à Thaba Tseka

Nous bivouaquons dans le village de Thaba Tseka. Durant la soirée, nous décidons de ne pas poursuivre, comme nous l'avions prévu, notre voyage en Afrique. Avant de rentrer au Lesotho, préoccupés par des problèmes familiaux, nous nous étions donné quelques jours de réflexion. Aujourd'hui c'est décidé. Abréger notre voyage signifie que nous devons organiser notre retour et celui du camping-car; il faut trouver un cargo pour le transporter. Si celui-ci peut repartir de Walvis Bay en Namibie, nous pourrons rester en Afrique jusqu'au mois de mars tandis que si ce n'est pas possible, nous devrons le faire partir d'Afrique du Sud avant l'expiration de notre visa, c'est à dire avant fin décembre. Dans ce cas-ci, tout va se précipiter. Nous préférons donc écourter le passage au Lesotho pour revenir en Afrique du Sud afin d'avoir suffisamment de temps pour visiter ce pays qui nous semble plus intéréssant et pour disposer de moyens de communication afin de contacter des agents maritimes (nous n'avons pas acheté de carte sim pour nous connecter à Internet au Lesotho alors que nous en disposons en Afrique du Sud).

Les routes sont donc en très bon état mais, à partir de Thaba Tseka, la route se transforme en piste. C'est une piste correcte très peu accidentée. Pourtant, après quelques kilomètres, Jean sent que nous avons un problème de frein. Il s'arrête et il s'aperçoit alors que du liquide de frein coule le long de la jante. Nous sommes inquiets. Un automobiliste s'arrête pour proposer son aide. Nous lui demandons de m'emmener à Thaba Tseka pour trouver un mécanicien. Là-bas, nous trouvons quelqu'un disposé à venir sur place. En démontant la roue, le mécanicien s'aperçoit que la fixation d'une pièce entre les 2 maîtres cylindre du tambour de frein est cassée. Il passe la fin de l'après-midi à réparer la pièce faisant quelques allers-retours vers son atelier. A la tombée de la nuit, tout est en ordre. C'est à dire que nous pouvons continuer de rouler tout en sachant que la réparation n'est que provisoire. Cependant, il n'est plus question de poursuivre notre route comme prévu car il est impensable de passer le Sani pass, bien trop dangereux, sans disposer de freins en parfait état.

C'est à regret que nous faisons demi-tour le lendemain matin après avoir passé la nuit à Thaba Tseka. Nous nous dirigeons prudemment jusqu'à la frontière de Maseru afin de rejoindre Bloemfontein, une ville importante d'Afrique du Sud, où nous sommes surs de pouvoir faire contrôler les freins du véhicule. Jean qui rêvait depuis longtemps de passer le Sani pass rebrousse chemin à regret.